Sabes que tipo de aquecedor é o mais apropriado para a tua casa?

O aquecedor elétrico: processo de funcionamento

Um aquecedor é um aparelho que proporciona a uma divisão um fluxo rápido de ar quente, através de um radiador que gera uma fonte de calor e um ventilador que aquece rapidamente o ar e o transmite por convecção ao restante da divisão onde se encontra localizado.

Um aquecedor elétrico é um aquecedor que produz energia térmica a partir da energia elétrica. O tipo de aquecedor mais utilizado é o aquecedor resistivo onde a geração de calor se deve ao efeito Joule. Este fenômeno é irreversível, por isso se num condutor circula uma corrente elétrica, parte da energia cinética dos elétrons se transforma em calor, devido às colisões que sofrem com os átomos do material condutor pelo qual circulam, elevando assim a sua temperatura. O movimento dos elétrons num cabo é desordenado, o que provoca contínuas colisões com os núcleos atômicos, e como consequência uma perda de energia cinética e um aumento da temperatura do próprio material.

Para que se produza este processo é necessário que a resistência seja formada por materiais condutores (capazes de conduzir a eletricidade), como são os metais (cobre ou alumínio) e as ligas. Como estes materiais não são "condutores perfeitos", exercem uma resistividade elétrica ao passar da corrente. A energia que se perde na condução se dissipa na forma de calor. Esta resistividade é uma desvantagem quando se deseja transportar energia elétrica, mas é desejável quando o que se busca é gerar calor. Outros aquecedores elétricos menos conhecidos são os termoelétricos, que trocam calor através do efeito Peltier. Este consiste na conversão direta da diferença de temperatura em tensão elétrica e vice-versa.

Os trocadores de calor

Um processo semelhante ao anterior ocorre nos trocadores de calor, embora neste caso não se produza uma transformação de uma fonte energética em outra, mas sim que se transfere a energia térmica de um gás, normalmente ar proveniente do sistema de ventilação para outro que pode ser o fluxo de ar insuflado dentro da casa. Esta transferência de calor ocorre sem que seja necessário misturar o ar dos dois circuitos, conseguindo assim uma economia energética no consumo de combustível próxima a 40% no caso dos sistemas de aquecimento ou refrigeração.

As vantagens do uso de um trocador tornam-se especialmente visíveis em sistemas de ventilação mecânica como acontece com a ventilação mecânica de dupla fluxo, na qual se consegue recuperar 92% da energia térmica do ar contaminado que é extraído da casa. No inverno quando a temperatura exterior é de 5ºC e a interior de 22ºC, o ar limpo novo entra proveniente do exterior a 19ºC. No verão, pelo contrário, com temperaturas exterior e interior de 30ºC e 21ºC respetivamente, a atuação do trocador térmico permite a entrada de ar limpo a 22ºC.